湖州和嘉興的分家，與當時我國的行政區改革是分不開的。
1983年以前，我國是省縣鄉三級政府，其中還夾雜著機構地區和省轄市，由于它們屬于省級政府的派出機關，所以也就不屬于一級政府，到現在還留有一些機構地區，如阿克蘇地區、喀什地區等。
1981年，當年的國務院《政府工作報告》中，有關“中國經濟體制改革的基本方向”的論述中提出：“以大中城市為依托，形成各類經濟中心，組織合理的經濟網絡”，這是我國行政區改革的大背景。
1982年，中共中央向全國發出了改革地區體制的指示，我國縣的數目眾多，同時又是改革初期，行政上的管理及其不便，于是比縣大一級的地級市便孕育而生，這是改革開放初期在政治、經濟體制改革上的一次嘗試。
1983年2月15日，中共中央、國務院又下發了《關于地市州黨政機關機構改革若干問題的通知》，要求“積極試行地、市合并”。江蘇在全國率先撤銷了地區，開始了撤地設市的改革。
嘉興地區（駐地湖州市），共2市10縣，1981年吳興、嘉興2縣首先撤消，分別并入湖州、嘉興2市（都是省轄市），1983年撤消嘉興地區、湖州市、嘉興市，設立湖州市（地級）、嘉興市（地級），3縣劃入湖州市，5縣劃入嘉興市。
撤地設市的好處是顯而易見的，比如說有立法權，地級市在決策立法上有了更多的自主權。比如說改善民生，地區撤地設市后，在稅收方面擁有更大的空間，由此用于改善民生的投入也將相應增加。
總結一下，嘉興湖州為什么要分家（推測，僅供參考）：
1：分家前，嘉興與湖州，共1個地區，2個省轄市，10個縣，對于浙江省來說，要管理的機構太多，加之改革開放初期，需要上傳下達的東西多，太多的機構導致行政效率低下。
2：當時的湖州市（省轄市）、嘉興市（省轄市）都算得上是區域里的大城市，依托這兩個省轄市，再組建兩個一級政府，形成新的經濟中心，符合當時國家經濟體制改革的大方向。
我是嘉興人，當年的拆地建市歷歷在目，其后本人也親身經歷了嘉興的發展。應該是這樣看，湖州、嘉興的拆地建市是當時“市管縣”體制地推行，其前駐地湖州的的嘉興地區一分為兩市，撤消了嘉興地區，設立了省轄的湖州市和嘉興市，兩市的地貌特點也尤為明顯，一個是丘陵起伏的山區特征，而嘉興則是一馬平川的平原特質，湖州帶了太湖，嘉興帶有海洋的。此次的分割對嘉興帶來了歷史性的機遇，你說本來的一個縣城，建成區只有十幾平方公里的小城，躍升為省轄市，無論是城市規劃，財政，金融都將是革命性的變革。想當年，拆地建市后的嘉興拉開的第一個城建工程，就是嘉興中山路的改造，“路寬40米，樓高七層”“浙江第一路”就是對中山路的贊美，是的原先只有10。寬的中山路拉寬到40米，這對當年的嘉興是怎樣的一個手筆？依托距上海只有百公里遠的優勢，嘉興在經濟發展上開始了全方位的橫向聯營，就是上海的優勢企業和嘉興的同行企業進行技術，供銷，原材料等方面的全面合作，嘉興企業的段位由此得于上升，嘉興也出現了自己的名、特、優產品，民豐的紙，嘉毛的呢絨，嘉絲聯的絲綢產品等。嘉興的外向型經濟也是拉滿風帆。所以，拆地建市對嘉興的發展是
歷史性的。