公元1667年，也就是清康熙六年，剛剛親政不久的康熙大帝，因為擺脫了權臣鰲拜的控制，雄心勃勃地干了幾件大事。
這一年的7月，他望著地圖上最富庶的江南地區，沉吟良久。這時候的江南府所轄就是今天的安徽省與江蘇省，在順治年間，他爹把江南府一分為二，分為左右布政使，安慶屬左布政使。
他望著地圖上最富庶的江南地區，沉吟良久，然后，在地圖上劃了一個圈兒，取安慶和徽州的地名首字，改左布政使為安徽布政使，此時安徽省會為江寧。他這一舉動，標志著安徽正式建省。
到了乾隆二十五年(公元1760年)，安徽定安慶為省會，由于當時安徽還沒有簡稱，經乾隆皇帝御批，便將安慶的稱呼“皖”順手拿來，放在了安徽省的頭上。
皖，這個字，字典里是這么寫的，說它是個形聲字，字從白和完，聲從完。
“白”的意思就是白色，特指日出日落之間那種天上的純白，“完”是完好，完全，完美。
白+完，就是完美的白色。所以“皖”這個字的意思非常好，就是完美的白色，純凈無瑕的潔白。這么美好的一個字，我們今天已經很少有人拿它當人名用字了。可它在最初，卻是一個人的名字。這個人與上古時代一個叫伯益的人有著非常重要的關系。伯益是中華始祖黃帝的五世孫，大禹治水的時候，伯益是大禹的秘書，跟隨大禹解決水患。后來伯益的子孫有一支遷到了安徽潛山一帶，其中一個名叫皖伯的人建立了皖國。他是國家的建立者，所以國名就以他本人的名字命名，叫做皖國。后人尊稱他為皖公。
古皖國最初的中心地帶就在天柱山腳下的龍潭。這是一個信奉晨光，以太陽為圖騰的部落。
《安徽省志》記載，現在的潛山縣主城區梅城，就是當年皖國的中心地盤。今天的潛山市東郊，有一座高大雄偉的塑雕矗立在人們的面前，他就是古皖國的皖公。
雖然皖國在歷史上并沒有什么存在感，但是皖公這個人在執政期間勤政愛民，國富民強，后人為了紀念他，便將皖國境內的一座山稱為“皖公山”，后來簡稱為皖山，現在稱為天柱山。在今天，我們仍然可以在安徽境內看到紀念皖公的地名，如皖山、皖水、皖城。
歷史發展到戰國時期，隨著諸侯爭霸的加劇，很不幸，這個一個小小的諸侯國，就成了楚國的疆土。
但吞并不等于湮沒，皖國的影響力還一直流傳到今天——就拿長江來說：萬里長江在宿松縣小孤山進入大別山東麓，一直到安徽、江蘇兩省交界的馬鞍山，這段江面不叫長江而稱“皖江”。皖江的叫法由來已久，《淮南子》中就說：皖江取古皖國名。用一個小封國的名稱來指代上千公里的長江，這在整個長江流域上是絕無僅有的。
既然把治所改在了安慶，因為此地曾是皖國故地，安慶便簡稱為“皖”；故爾，安徽建省之后，乾隆御批簡稱“皖”，也是因此而來。
這片土地上河流縱橫，有大小600多條河流?；春印㈤L江、新安江是3條大水系，此外，還有煙波浩淼水天一色的巢湖。在長江與淮河之間，是一條狹長而平坦的原野，俗稱江淮地帶。在這條狹長地帶的之南和之北，分別被人們叫做皖北和皖南。因為是以皖山(天柱山)為分界線的，所以稱為皖北和皖南。在這里，河流是一種有力的劃分，但安徽只分皖南皖北，并無東西之說！
至于省會合肥，古稱廬州，無數網友心有怨念：廬州這個好聽的地名為什么不繼續使用？因為四川有個“瀘州”，讀音一樣，然而地級市名稱的讀音是不能重復的，所以“廬州”就下線了，兩個胖胖閃亮登場。
順便說一句：安徽省是全國貞潔牌坊最多的地方。
這個問題涉及我的家鄉一一潛山市，雖然“珵舍書房”巳正確作答，我覺得意猶未盡，來作一較詳細的回答。
潛山市有一座著名山脈一一天柱山。山名始見《史記》，古稱霍山、潛山，后稱皖山、皖公山、萬歲山。皖山腳下一條皖水流向安慶入長江。皖山不遠處即是皖城，現潛山市城區，城內有皖山商場、皖城大廈。潛山為古皖國封地，皖國執政的為皖伯大夫，據說能體察民情，施行仁政，人民為了紀念他，將皖山更名為皖公山。現在進潛山市，首先呈現眼前的，是一座碩大的皖公石像，威武雄壯，氣宇軒昂。公元前106年，漢元封五年，漢武帝劉徹南巡封皖山為南岳，在封禪時人群山呼萬歲，故皖山又稱萬歲山。皖山主峯突出云霄，峭拔如柱，又名天柱山。直到隋文帝為拓彊土，封湖南衡山為南岳，皖山為南岳始廢。故天柱山又稱古南岳。
被稱為百年語文第一書的《澄衷蒙學堂字課圖說》，曰”安徽，安慶府與徽州府之合稱也；皖，地名，古皖國，在安徽境，故稱該省曰皖”。時任全國人大常委會委員長吳邦國視察天柱山，題”皖國故都，黃梅之鄉”。散文家余秋雨攜夫人馬蘭游歷天柱山，寫下游記《寂寞天柱山》，宣傳天柱山。潛山市區有二喬遺址，辟有”二喬故里”公園，免費開放。市博物館內，設有”京劇鼻祖”程長庚和”章回小說大家”張恨水專館。潛山亦是雜技皇后夏菊花和黃梅戲表演藝術家韓再芬的家鄉。在三祖寺旁的石牛古洞上，留有王安石、蘇東坡、黃庭堅等一眾歷史名士石刻。天柱山及石刻景區，每年吸引二百多萬游客游覽。
這就是安徽省簡稱”皖”的真正來源。在進天柱山路口上，聳立了”安徽之源”的大石碉，宣示此地即是安徽源頭，當仁不讓。
至于皖北皖中皖南，以淮河長江劃線最為準確。前天看到頭條有文，將安慶地區劃歸皖南，沒什么道理，我們當地人從不認為是皖南地區，而是江淮之間，即皖中也。以江河為界最好分，你七扭八拐，南北不分，東西不明，把人都搞糊涂了，還是回歸自然為好。