工業化通常被定義為工業（特別是其中的制造業）或第二產業產值（或收入）在國民生產總值（或國民收入）中比重不斷上升的過程，以及工業就業人數在總就業人數中比重不斷上升的過程。工業發展是工業化的顯著特征之一，但工業化并不能狹隘地僅僅理解為工業發展。因為工業化是現代化的核心內容，是傳統農業社會向現代工業社會轉變的過程。在這一過程中，工業發展絕不是孤立進行的，而總是與農業現代化和服務業發展相輔相成的，總是以貿易的發展、市場范圍的擴大和產權交易制度的完善等為依托的。

工業化指一個國家和地區國民經濟中，工業生產活動取得主導地位的發展過程。工業化最初只是一種自發的社會現象，始于18世紀60年代的英國。這種以大規模機器生產為特征的工業生產活動向原有的生產方式和狹小的地方市場提出挑戰，老的生產方式已無法滿足日益增長的市場容量的需求。同時，資本積累和科學技術的發展又為工業化的產生奠定了基礎。工業化是一個相當長的發展過程。其初期，一些先行的工業化國家為實現人口自由流動和提供充足、廉價的勞動力，迫切要求打破原有的社會勞動組織系統。為此花費約100年時間。20世紀以來，特別是在第二次世界大戰后，工業化成為世界各國經濟發展的目標。工業生產的空間活動范圍在工業化不同發展階段具有較明顯的趨向性。初期時，工業生產活動往往局限在一定的地域范圍內（點狀分布），隨交通條件的改善而呈線或帶狀向外擴散。最終達到一個國家或地區相對的均衡分布狀態。工業化的發展，對人類社會的進步既有積極作用，也有消極影響。伴隨大規模工業化而產生的日益嚴重的大氣、海洋和陸地水體等環境污染，大量土地被占用，水土流失和沙漠化加劇等，對社會、自然、生態造成巨大破壞，甚至危及人類自身生存，迫使各國對工業化的發展進行某種限制和改造。

一、英國

英國全稱大不列顛及北愛爾蘭聯合王國，首都倫敦。工業革命開始于十八世紀六十年代，通常認為它發源于英格蘭中部地區，是指資本主義工業化的早期歷程，即資本主義生產完成了從工場手工業向機器大工業過渡的階段。工業革命是以機器取代人力，以大規模工廠化生產取代個體工場手工生產的一場生產與科技革命。由于機器的發明及運用成為了這個時代的標志，因此歷史學家稱這個時代為“機器時代”。 18世紀中葉，英國人瓦特改良蒸汽機之后，由一系列技術革命引起了從手工勞動向動力機器生產轉變的重大飛躍。隨后向英國乃至整個歐洲大陸傳播，19世紀傳至北美。一般認為，蒸汽機、煤、鐵和鋼是促成工業革命技術加速發展的四項主要因素。英國最早開始工業革命也是最早結束工業革命的國家。

二、蘇聯

1925年聯共（布）第十四次代表大會通過了以優先、高速發展重工業為中心的工業化方針，決定把蘇聯從農業國變為工業國。1928～1932年第一個五年計劃的完成，使蘇聯由一個農業國變為一個工業一農業國。1933～1937年第二個五年計劃的完成，使蘇聯成為一個世界工業強國，工業產量躍居歐洲第一位和世界第二位。1940年，蘇聯基本實現了以重工業為中心的工業化，增強了綜合國力，大大縮小了與發達國家在經濟上的差距。但蘇聯工業化過程中也出現了一些問題和弊端，如形成了重工業過重、輕工業過輕、農業落后的不合理經濟結構。

三、美國

美國的工業化起步晚于英法，但速度較快，因此很快就實現了趕超。與其他現行工業化國家相似，美國的工業化也是一個工業比重逐步超過農業、工業內部重工業比重逐步超過輕工業的過程。美國根據自身的資源稟賦特點，通過大力普及和發展教育、尊重知識、引進人才、發明勞動節約型技術、發展技術和資金密集型產業等手段和途徑，努力提高勞動力的專業化素質，提高勞動生產率。美國東北部地區高效率的資本市場，為其制造業的發展提供了重要保障。由于西部的農產品因運輸費用的下降而更具有競爭優勢，因此，新英格蘭地區的農業勞動力通過勞動力市場順利流向西部農場和本地的工廠。在推進工業化的過程中，美國充分利用了其后發優勢，直接引進和利用英國等現行工業化國家的技術和人才等。大量吸引外資、發展進出口貿易也是美國實現工業化的基本手段。

四、中國

1953—1957年實施了“一五”計劃，按照“一化三改”（“一化”是工業化，“三改”是農業、手工業、資本主義工商業的改造）的過渡時期總路線，對農業、手工業、私營工商業進行改造，以支持和保證國家工業化建設。1953年開始，農村開始進行農業合作化，到1955年，合作化進程大大提前，在農業領域建立了制度。到1956年除了部分少數民族地區外，全國的資本主義工商業也基本實現了公司合營，完成了改造，從體制上保證了重工業的快速發展。50年代工業化起步階段，蘇聯總共向中國提供了高達66億盧布的援助，相當于16.5億美元（超過了二戰后美國對德國進行“馬歇爾計劃”所提供的援助總金額14.5億美元）。另外，在蘇聯的帶領下，東歐各國向中國提供的技術設備援助共計30.8億盧布（7.7億美元），中國從國家陣營中總共獲得了大致24億美元的工業化外來資本，中國開始了歷史上前所未有的工業化進程，在能源、冶金、機械、化學和國防工業領域，陸續展開了“156項”（實際完成150項）重點工程，逐步完成的私有經濟向國有經濟轉化。