東漢時，出現了短轅一牛挽犁，它操作靈活，便于在小塊農田上耕作。這種短轅一牛挽犁的出現，是跟犁鏵的改進結合在一起的。東漢時，已經大量使用全鐵制犁鏵，它比以往的V形犁，刃端角度已逐漸縮小，不但起土省力，而且可以深耕。

此外，新型的全鐵制的耕作工具也逐漸增多。在四川樂山崖墓石刻畫像中見到的曲柄鋤，是便于鏟除雜草的中耕工具；四川綿陽發現的鐵制鉤鐮，全長35厘米，是專用于收割的小型農具，操作起來很方便。

據記載，漢獻帝末年，雍州刺史張既曾令隴西、天水、南安三郡富人造屋宅水碓。可見水碓在當時已經普遍采用了。水碓是用水力帶動石碓的舂米工具，它比以前用柱臼或腳踏石碓舂米，不但省力，而且效率要高得多。

考古發掘還不斷有陶風車、陶磨盤模型出土，都說明農產品加工工具有了顯著進步。

牛耕技術在東漢時受到了普遍的重視。當時，一些地方官吏注意推廣牛耕技術，鐵犁牛耕技術已從中原向北方高原和江南一帶推廣。陜西綏德縣東漢畫像石上的牛耕圖，和米脂縣東漢牛耕圖，證明陜北高原的牛耕技術和中原地區已沒有什幺不同。任延做九真太守，在當地推廣牛耕，田畝年年增辟。

在西漢后期發明的精耕細作的區種法，到東漢時期得到了迅速推廣。 在崔實的《四民月令》中，記述了地主田莊內精耕細作經營農業的一些情況。這種田莊的農業經營，十分注意時令節氣，重視殺草施肥，根據不同土壤的性質，種植不同的作物，采用不同的種植密度。并能及時翻土曬田，雙季輪作，提高土地的利用率。

由于農田水利工程的興建，農耕工具的改進，農業耕作技術的提高以及精耕細作方法的推廣，大大提高了社會生產力，使東漢時期的農業生產有了較大的發展。和帝永興元年（公元105年）的墾田數字達到732萬多頃，人口達到5325萬多人。這個數字略低于西漢，但如果把東漢豪強地主隱瞞的田畝和人口包括在內，實際的墾田面積和人口數字肯定要超過西漢。