最早從德國引進。開始時僅用于磨粉之類。到了十六、七世紀，風車對荷蘭的經濟有著特別重大的意義。當時，荷蘭在世界的商業中，占首要地位的各種原料，從各路水道運往風車加工，其中包括：北歐各國和波羅的海沿岸各國的木材，德國的大麻子和亞麻子，印度和東南亞的肉桂和胡椒。在荷蘭的大港--鹿特丹和阿姆斯特丹的近郊，有很多風車的磨坊、鋸木廠和造紙廠。 隨著荷蘭人民圍海造陸工程的大規模開展，風車在這項艱巨的工程中發揮了巨大的作用。首先是給風車配上活動的頂篷,他們又把風車的頂篷安裝在滾輪上。這種風車，被稱為荷蘭式風車。