我們脫開民間的說法，可以從國家出臺的一系列與“集團”相關(guān)的文件中找到比較靠譜的答案。這些文件包含了：1987年12月16日下發(fā)的《國家體改委、國家經(jīng)委關(guān)于組建和發(fā)展企業(yè)集團的幾點意見》、1991年下發(fā)的《國務院批轉(zhuǎn)國家計委、國家體改委、國務院生產(chǎn)辦公室關(guān)于選擇一批大型企業(yè)集團進行試點請示的通知》、1992年5月國家工商局、國家計委、國家體改委、國務院生產(chǎn)辦聯(lián)合頒布的《關(guān)于國家試點企業(yè)集團登記管理實施辦法(試行)》以及1998年出臺的《企業(yè)集團登記管理暫行規(guī)定》四個文件。

在國家前期的文件中，企業(yè)集團是具有法人資格的組織，且主要是指公有制的組織；隨著經(jīng)濟的發(fā)展，國家逐漸淡化的公有制的說法，延伸到私營企業(yè)，而且改成企業(yè)集團不具備法人資格的定義。

集團的幾個特征：

一、企業(yè)集團的正式名稱必須經(jīng)過國家主管機關(guān)登記核準方可使用；

二、企業(yè)集團是由一個主要企業(yè)（母公司）為核心組建，下設若干（五個以上）子公司、控股公司、參股企業(yè)等成員企業(yè)的聯(lián)合體；其之間的關(guān)鍵紐帶為資本；

三、各成員企業(yè)以《集團章程》為共同的行為規(guī)范；

除此之外，企業(yè)集團必須具備以下條件：

第一、母公司注冊資本不低于5000萬；

第二、母子公司注冊資本總和在1億以上。

有些地方出臺了企業(yè)集團的最低標準：母公司注冊資本不低于1000萬，子公司不低于2家；母子公司注冊資本總和不低于2000萬。

公司則是單體的法人資格的企業(yè)，比較好理解，這里就不再單獨定義了。

其實，用最簡單的話描述企業(yè)集團的話：就是以父母為核心組建的包含兒子們和女兒們的大家庭。

不得不提的是，有些公司其實就是一個單體公司，但是為了擴大自己影響，造聲勢，自稱為自己為XX集團。那是嚇唬人的，其實他們都沒有去國家的登記機關(guān)注冊核準，屬于自詡的“集團”。其實他們并不屬于“集團”，只是一個公司而已。

對于集團和公司的區(qū)別大多數(shù)人都停留在規(guī)模大小這一個因素上的，其實不然，企業(yè)集團的形成規(guī)模只是其中一方面因素，更重要的是以大型企業(yè)為核心，若干企業(yè)為配套，通過股權(quán)關(guān)系、人力資源、企業(yè)文化及相互協(xié)作所形成。

準確來說，企業(yè)集團是現(xiàn)代企業(yè)的高級組織形式，在結(jié)構(gòu)形式上是形成以大型企業(yè)為核心，多個企業(yè)為外圍或者下屬組成的一個企業(yè)聯(lián)合體。而公司則為以營利為目的的企業(yè)法人，具有多種形式。其實企業(yè)集團也是公司的一種高級組織形式而已。舉個簡單的例子來說，華潤集團全稱為“華潤（集團）有限公司”，它可以追溯到香港成立的“聯(lián)合行”，后期改名為華潤公司，最后發(fā)展成現(xiàn)在以實業(yè)為核心的多元化控股企業(yè)集團。從例子上可以看出，集團是由公司發(fā)展演變過來的，是公司發(fā)展到一定數(shù)量及規(guī)模，關(guān)聯(lián)企業(yè)相互協(xié)同，相互存進的關(guān)系逐步加深最終發(fā)展成為高級組織形式——企業(yè)集團。主要發(fā)展的社會背景就是社會化大生產(chǎn)對公司有限經(jīng)營的限制及對公司抵御風險能力的考驗。

在我國，企業(yè)集團登記是要遵從《企業(yè)集團登記管理暫行規(guī)定》的，須滿足企業(yè)集團的母公司注冊資本在5000萬元人民幣以上，并至少擁有5家子公司；母公司和其子公司的注冊資本總和在1億元人民幣以上；集團成員單位均具有法人資格三個基本條件才能設立的。

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