酒泉一般公認(rèn)為以“城下有泉，其水若酒”而得名，酒泉市對外宣傳也是這樣介紹酒泉的由來的。

據(jù)考古資料和文化遺存、文字記載，古代酒泉，林木茂密，草地廣布，野生動物資源豐富；早在4000多年前就有人類定居，畜牧業(yè)已很發(fā)達(dá)，并有了原始的農(nóng)業(yè)和紡織業(yè)生產(chǎn)。先秦時，這里稱西戎地、西羌地、匈奴右地及西部、西方、河西三危地等。秦漢以前，這里為羌戎所居，羌、戎為這里土著居民，羌族指月支，戎指烏孫。漢文帝前元四年（前176年）至漢武帝元狩二年（前121年）五十多年間，匈奴人迫月氏大部分向西遷徙，退出河西地區(qū)，酒泉一帶為匈奴族駐牧地，故又稱匈奴右地。元狩二年（前121年），漢武帝派霍去病進(jìn)軍河西，將匈奴殘部追逐到玉門關(guān)外，幾十萬中原人開始遷來河西酒泉等地居耕。因為“城下有泉，其水若酒”而得城名，隨后漢朝設(shè)立酒泉郡，就是以泉名為郡名。

說明這個神奇的酒泉由來已久。當(dāng)漢武帝想在河西地區(qū)設(shè)郡時，東方朔知道西北地區(qū)有這樣一個神奇的酒泉，于是建議郡名為酒泉郡。東方朔的《神異經(jīng)-西北荒經(jīng)》記載，“西北荒中，有玉饋之酒，酒泉注焉。廣一丈，深三丈，酒美如肉，清澄如鏡”。

當(dāng)年驃騎霍去病擊敗匈奴后，漢武帝御賜了一壇好酒，但是霍將軍想與將士們共飲，于是想了一個辦法，將酒倒入了泉水之中，與全體將士共飲，因此稱之為酒泉。