前面幾位老師已經(jīng)答得很豐富，我做一點(diǎn)補(bǔ)充。
公元前400～300年左右，希臘的克特夏斯（Ktesias）稱中國(guó)為“賽里絲”(Seres)，意即絲國(guó)。之后希臘人稱中國(guó)為“秦尼”( Thinae ) 。此后，歐洲人對(duì)中國(guó)的稱呼大多是上面兩種稱呼的衍生：賽里絲”(Seres)、賽里加”（Serica）、秦(Sin)、秦尼”( Sina)等。托勒密（Ptolemy）將中國(guó)分為“賽里絲”和“秦尼”兩國(guó)。
遼朝興起后，歐洲人開始以契丹（Cathay、Khitai、Xathai）來(lái)稱呼中國(guó)北部，進(jìn)而又以“契丹”稱呼整個(gè)中國(guó)。1245年，意大利教士柏朗嘉賓出使蒙古汗廷，給教宗的報(bào)告內(nèi)稱：“契丹國(guó)之一部，以在海中，負(fù)險(xiǎn)自守，今尚未為韃靼所征服……地極富饒，豐產(chǎn)五谷、酒、金、絲及各種養(yǎng)生之物。”這里的“契丹國(guó)之一部”，當(dāng)是指南宋。馬可波羅書中也稱中國(guó)為契丹，但多指中國(guó)北部，南部則稱之為“蠻子省”( Manji)。到現(xiàn)在，俄語(yǔ)中稱呼中國(guó)，還是契丹。
上圖何尊銘文“宅茲中國(guó)”，文物中最早出現(xiàn)的“中國(guó)”二字。
利瑪竇先生認(rèn)為China是葡萄牙人取的，然后又被意大利人和其他歐洲國(guó)家稍加改變，而葡萄牙人是從交趾和暹羅人那里聽說(shuō)了中國(guó)的稱呼是Cin，才學(xué)會(huì)了稱呼中國(guó)為China。
利瑪竇的著作《中國(guó)札記》中提到，Seres、Serica、Sin、Thinae、Sina、Cathay、Khitai、Xathai、China等諸多名稱對(duì)于中國(guó)人來(lái)說(shuō)，只是外國(guó)人給自己取的各種名稱，而且中國(guó)人未必覺察到那些國(guó)家的存在。中國(guó)自己對(duì)自己的稱呼，在不同時(shí)期是虞、夏、商、周、漢等，都有美好的含義。“現(xiàn)在的朱氏王朝，國(guó)號(hào)叫大明”。日本人之為唐，韃靼稱之為漢。
上圖利瑪竇
利瑪竇也清晰的認(rèn)識(shí)到：除了每一個(gè)新王朝都會(huì)取一個(gè)名字外，這個(gè)國(guó)家還有一個(gè)各個(gè)時(shí)代都一直沿用到稱號(hào)，有時(shí)候別的名字就和這個(gè)稱號(hào)連用，這個(gè)稱號(hào)是中國(guó)（Ciumquo）或中華（Ciumhoa）。
古代沒有沒有現(xiàn)代國(guó)家概念，也沒有“中國(guó)”之說(shuō)，因此不同時(shí)期、不同國(guó)家對(duì)中國(guó)的稱呼都不一樣，基本上都跟中國(guó)歷史上幾個(gè)強(qiáng)大的政權(quán)有關(guān)。1，秦/China
China是現(xiàn)代英語(yǔ)國(guó)家和國(guó)際社會(huì)對(duì)中國(guó)的正式稱呼，但這個(gè)稱呼來(lái)源已久。
一種說(shuō)法是跟秦朝有關(guān)。因?yàn)榍爻侵袊?guó)歷史上第一個(gè)大一統(tǒng)政權(quán)，國(guó)力強(qiáng)大，影響遠(yuǎn)播海外，歐洲在稱呼秦時(shí)，發(fā)音就是“China”，以后遂成為中國(guó)的代稱。
另一種說(shuō)法是跟瓷器有關(guān)。大概在宋元明清時(shí)期，中國(guó)的絲綢之路特別是海上絲綢之路特別發(fā)達(dá)，絲綢、瓷器、茶葉通過(guò)海上絲綢之路源源不斷地運(yùn)往歐洲，特別是中國(guó)的瓷器藝術(shù)達(dá)到巔峰，是當(dāng)時(shí)中國(guó)最重要的出口商品，并逐漸成為最受西方上流社會(huì)歡迎的奢侈品，當(dāng)時(shí)歐洲稱呼瓷器就是China，因?yàn)榇善魇侵袊?guó)獨(dú)一無(wú)二的特產(chǎn)，后來(lái)就用瓷器代指中國(guó)，并正式寫入英語(yǔ)詞匯庫(kù)，成為國(guó)際社會(huì)對(duì)中國(guó)的統(tǒng)一稱呼。
Kitan是以俄羅斯為代表的斯拉夫語(yǔ)族國(guó)家對(duì)中國(guó)的稱呼，跟歷史上的契丹政權(quán)有關(guān)。
唐末五代，北方的契丹強(qiáng)勢(shì)崛起，控制了蒙古高原大漠，建立了一個(gè)疆域廣闊的國(guó)家，國(guó)號(hào)契丹。契丹一度十分強(qiáng)大，與俄國(guó)、中亞、西亞、中東等國(guó)家地區(qū)有著密切的經(jīng)濟(jì)文化往來(lái)，后來(lái)雖被金所滅，但殘余勢(shì)力建立的西遼，又阻斷了河西走廊，控制絲綢之路，繼續(xù)與上述國(guó)家地區(qū)進(jìn)行經(jīng)濟(jì)文化交流，在這數(shù)百年時(shí)間里，西方對(duì)中國(guó)的認(rèn)知就是契丹，因此他們就用契丹代指中國(guó)，直至如今俄語(yǔ)、希臘語(yǔ)的中國(guó)一詞就是“Kitan”。
同為古代文明古國(guó)的印度，在古代對(duì)中國(guó)的稱呼有震旦（意為光明）、支那（很可能由秦的梵語(yǔ)發(fā)音cina演變而來(lái)）。
我們最熟悉的支那一開始并沒有侮辱性，只是印度佛教徒在佛經(jīng)中對(duì)中國(guó)的一種普通稱呼，后來(lái)佛教傳入日本，日本受佛經(jīng)影響，開始稱呼中國(guó)“支那”，但當(dāng)時(shí)只是音譯，沒有感情色彩，就連在日本留學(xué)的孫中山、章太炎、宋教仁等革命志士也自稱是支那人（中國(guó)人）。
在此之前，日本一般根據(jù)朝代尊稱中國(guó)為漢土、大唐、隋、清國(guó)，但后來(lái)日本發(fā)動(dòng)侵華戰(zhàn)爭(zhēng)，壞事做絕，他們使用支那人稱呼中國(guó)人，屢屢宣傳報(bào)道，讓人聽了十分刺耳，支那就變成了侮辱性稱呼，所以說(shuō)真正讓人感到侮辱的不是支那這個(gè)詞，而是侵華歷史。
抗戰(zhàn)結(jié)束后，中國(guó)政府向日本提出抗議，戰(zhàn)敗的日本也發(fā)表聲明不再使用支那稱呼中國(guó)，但現(xiàn)在民間仍有右翼分子使用“支那”稱呼中國(guó)，這明顯就是挑釁了。
在古希臘城邦時(shí)期、古羅馬時(shí)期，中國(guó)的絲綢受到西方熱烈歡迎，他們對(duì)這種神奇織品的生產(chǎn)地中國(guó)充滿向往，稱呼中國(guó)就叫“絲國(guó)”（音譯），意思是盛產(chǎn)絲綢的國(guó)家。不過(guò)，這個(gè)稱呼年代比較久遠(yuǎn)，隨China、Kitan的稱呼出現(xiàn)，絲國(guó)的使用就很少了。
除了這些延續(xù)至今的稱呼，在秦、漢、隋、唐、明、清等大統(tǒng)一時(shí)期，外國(guó)人一般直接稱呼這些政權(quán)的國(guó)號(hào)，對(duì)中國(guó)人的稱呼也是“秦人”、“漢人“、“唐人”等。
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