截止到2020年7月，中國大陸共計1312個縣，117個自治縣；另有973個市轄區、388個縣級市、49個旗、3個自治旗、1 個特區、1個林區，合計2844個縣級區劃。

“縣”作為行政區劃，該名稱始于春秋時期，秦始皇統一中國時，推行郡縣制，是縣制正式設置的開端。截止到2020年7月，中國大陸共計1312個縣，縣與縣級市、市轄區、自治縣、旗、自治旗、礦區、林區、特區一道，作為“縣級行政區”，屬三級地方行政區，是中國法定事實上的行政區劃，由地級市、地區、自治州、盟等二級行政區或省、直轄市一級行政區管轄。

在中國，“縣”（xiàn）作為行政區劃，該名稱始于春秋時期，秦統一中國，推行郡縣制，是現代縣制的開端。當代中國有1400多個縣，縣與地級市、縣級市、市轄區、自治縣、旗、自治旗、林區、特區一道，作為“縣級行政區”，是中國法定事實上的二級行政區，由省、直轄市、較大的市、自治區等一級行政區直轄。由地級市（二級行政區）轄縣事實上是違憲的，按照1982年憲法的規定，中國大陸實行省、縣、鄉三級行政區劃制度，只有國務院審批的19個“較大的市”可以管轄縣。

縣和普通地級市的關系應是平行關系，但是憲法實施之后，很多普通地級市也開始管縣，他們并不是自然形態上的“較大”，也非國務院批準的“較大的市”。這些不算“較大的市”為了面子工程，往往將政策、稅收、招商引資等傾向于發展市政府所在的區，大多疏忽發展縣。造成了窮縣富市現象，中國應加速推進省轄縣，盤活縣域經濟。

春秋時期，“縣”最初設置在邊疆之地，當時的 秦、 晉等諸侯大國把新兼并的地方設置為縣；到了春秋后期各國才把縣制推廣到內地，漸漸地在邊疆之地設 郡，郡的面積比縣大，但是 地廣人稀，所以地位要比縣低。 戰國時期，邊疆逐漸繁榮起來才在郡下設縣，逐漸產生郡、縣兩級制。 秦始皇統一六國建立 秦王朝后，確立郡、縣二級制，全國分為36郡，郡下設縣。隋唐以后，縣 相繼隸屬于 府、 州(郡），或 軍、 監、 廳。