鉛是一種銀白的金屬，應用范圍十分廣泛，在鉛礦開采、金屬冶煉、熔鉛、熔錫、蓄電池制造與修理、印刷行業、油漆顏料生產與使用、焊接、塑料制造、制造四乙基鉛、陶瓷釉料、玻璃、景泰藍、農藥制造、制造合金、軸承合金、電纜包皮與接頭、鉛槽與鉛屏蔽之修造等許多行業都在使用。

鉛是自然環境中不可降解的重金屬污染物之一，可在環境中長期蓄積。在工廠排放的廢水廢氣、汽車尾氣、印刷品、文具、燃煤、玩具、裝潢材料、皮蛋以及油炸、燒烤、膨化類零食等環境、生活物品和食品都含有一定量的鉛，這些都可能是人體鉛的來源。

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生活中常見食物中，皮蛋和爆米花的含鉛量較多，以后要少吃。

鉛是一種對人體健康影響很大的物質。食物中的鉛會從消化道進入體內，對神經、血液、消化、心腦血管、泌尿等多個系統造成損害，嚴重影響體內的新陳代謝。體內的鉛會堵塞金屬離子的代謝通道，造成低鈣、低鋅、低鐵，且導致補充困難。這些雜質靠自身排除會很慢，在不繼續接受鉛污染的情況下，骨骼內的鉛要經過20年才能排除一半，因此鉛損害機體器官是終身的。

體內的鉛還會使腦內腎上腺素、多巴胺和5-羥色胺的含量明顯降低，造成神經質傳導阻滯，引起記憶力減退、癡呆癥、智力障礙等。人體攝入過多的鉛，還會直接破壞神經細胞內脫氧核糖核酸的功能，不僅易使人患癡呆癥、而且還會使人臉色灰暗、過早衰老。