北歐以前的傳統是由女性釀造啤酒的，那些女性就是傳說中的“女武神”(北歐神話中決定誰該陣亡并將陣亡將士引至英烈祠的女神)，她們釀造出的酒被視為“不死之水”。這種習俗也流傳到了德國北部，年輕女人出嫁時會帶著不同的釀造囂具到夫家。這種傳統直到公元8世紀葡萄酒文化的涌入才有所改變。由于德國地處北歐，氣候嚴寒，啤酒不僅可以御寒，還跟洋蔥一樣被當成藥物，用來醫治壞血病，加上嚴寒不能種植葡萄，啤酒便成了德國的飲料之王。

德國人都以自己的啤酒文化的精純而自豪，這是有史可考的。公元1516年，巴伐利亞公爵威廉四世為了保持啤酒的精純，編纂了一部嚴苛的法典“精純戒律”，明確規定只能用大麥(以及后來的大麥芽汁)、水及啤酒花生產啤酒，這是人類歷史上最古老的食品法律文獻。

19世紀工業革命開始后，蒸汽機的出現大大提高了啤酒的產量，冷卻器的發明使啤酒可以整年貯存，鐵路、海運、航空運輸的開拓和發展，使啤酒在更短時間內運往世界各地，復雜的電子設備完成配制、釀造過程，而不再靠人的“靈魂和感覺”了，這使啤酒的品質更加穩定，品種更加多樣。

啤酒中含有許多有價值的礦物質和維生素，其低酒精度和高二氧化碳也有助于放松身體，同時能沖刷掉對身體有害的物質，洗凈腎臟等。德國人對啤酒的狂熱很大部分的原因應該是緣于此。啤酒，從歷史走向未來，將一直滲透德國文化中，成為它的一部分。