位于英國倫敦的吉尼斯世界紀錄總部
辦公室很普通
在倫敦市區忙碌的尤斯頓火車站附近不遠，有一棟九層高的寫字樓。從外表看起來，它和周圍林立的辦公建筑一樣普通，而吉尼斯世界紀錄總部就設在這座建筑的八樓。由于這棟大樓位于倫敦市區高處，從八樓的窗子向外望去能看到倫敦市的大部分景色。
吉尼斯的名氣不小，但公司的牌匾卻不大。記者走進吉尼斯倫敦總部的辦公區，也看不出這里同其他公司的開放式辦公環境有什么不同。一切都和記者原來的想象差距很遠――《吉尼斯世界紀錄大全》竟然是在這樣普通的辦公區里誕生出來的。
辦公區被分隔成許多小房間，工作人員也根據全球記錄申報內容的不同而被劃分到自然、科技、藝術和體育等不同部門。在辦公區的墻上，記者看到不少歷年來吉尼斯冠軍和吉尼斯世界紀錄工作人員的照片，以及一些特別的吉尼斯世界紀錄的圖文介紹。工作人員不太多，但是人人似乎都很忙碌。房間里電話鈴響個不停，記者聽到了許多種不同的語言在對話，顯然這些電話都來自世界各地，一項項世界紀錄也就這樣從世界各地匯總到這里。
打獵聚會上的一個爭論催生出吉尼斯世界紀錄大全
總部的工作人員向記者介紹了吉尼斯世界紀錄的來歷，原來它竟然源于打獵聚會上的一個爭論。事實上，在吉尼斯世界紀錄誕生之前，擁有200多年歷史、口感醇香的吉尼斯黑啤酒已經在歐洲非常有名了。1951年，愛爾蘭的一次打獵聚會上，吉尼斯啤酒公司的執行董事休?比威爾爵士連發數槍，仍未能打中飛過的金a。在場的人為究竟是金a還是紅松雞是歐洲飛得最快的鳥展開激烈爭論。他們甚至翻了百科全書，也沒找到答案。
爭論之后，休?比威爾爵士突然意識到，如果能為這類爭執不下的討論出版一本書，它一定會大受歡迎。休?比威爾隨后就請當時在倫敦經營一家資料收集站的諾里斯和羅斯?麥克沃特兄弟倆著手編輯這樣一本書籍，它就是后來世界聞名的《吉尼斯世界紀錄大全》。
不出休?比威爾所料，在1955年8月27日，第一版《吉尼斯世界紀錄大全》就榮登英國當年暢銷書榜首。今天，《吉尼斯世界紀錄大全》已經成為統計全球紀錄的領導者。經歷了半個世紀后，吉尼斯世界紀錄已經被注冊為一個商業有限公司，并被英國著名的HIT娛樂公司收購，成為其分支機構。HIT娛樂有限公司成立于1989年，是國際知名的家庭電視節目獨立制作與發行公司。目前，HIT在全世界擁有廣泛的傳播發行渠道，并與許多知名的電視臺建立了長期的合作關系，這也讓人們不僅能夠在全世界各地都可以買到《吉尼斯世界紀錄大全》圖書，還能夠在電視節目，互聯網上看到最新的世界紀錄和奇聞趣事。圖書、音像制品以及電視節目每年能給吉尼斯帶來3000萬美元左右的收入。在美國、加拿大和丹麥還有五個吉尼斯紀錄博物館和主題公園，每天都有很多游客去那里參觀游玩。
申報完全免費，程序非常簡單
許多人都以為申請吉尼斯世界紀錄的手續一定是非常煩瑣，并且耗資不菲，其實并非如此。工作人員介紹說，想要申請世界紀錄的人可以通過打電話、寫信或寄郵件給該機構，告訴他們你對哪種項目的世界紀錄感興趣。申請者也可以填寫吉尼斯世界紀錄網站上的“申報吉尼斯世界紀錄”表格。如果申請者想打破已有的紀錄，該機構會把被咨詢的紀錄有關細節和相關的規則提供給申請者，而申請者在打破紀錄的時候必須遵循這些規則。
如果審核人員對申請者要做的事情不感興趣，他們會推薦申請者嘗試別的項目。另外，對于每項世界紀錄的創造，吉尼斯總部都會派專人跟蹤，實地了解其真實性。在通常情況下，紀錄機構人員會在10到12周的時間里，審核每位申請人的資料并給予回復。
申報吉尼斯世界記錄基本上是免費的，但是，如果申請人急切想在更短的時間內得到答復，該機構可以提供收費250英鎊的“快速通道”服務，可以在7個工作日內給予申請人答復。每個擁有吉尼斯世界紀錄的人都會免費得到一份證書。“不過，我們從來都不會給破紀錄者支付報酬，也不承擔申請人在挑戰吉尼斯世界紀錄期間所花費的任何費用。我們相信，成為吉尼斯世界紀錄擁有者的榮譽和擁有吉尼斯世界紀錄就是最好的報酬了。”一位工作人員說。
每年收到6.5萬份申請
工作人員告訴記者，他們每年都會收到超過6.5萬份來自世界各地的申請。這些申請可謂千奇百怪，讓人大開眼界：5月19日，俄羅斯圣彼得堡的一位年輕人用自己的鼻子推著一個雞蛋前行了200米距離，用時14分17秒，由此創下紀錄；1月29日，菲律賓10800人聚集在一起同時刷牙3分鐘，目的就是為了打破2003年由中國創下的10240人同時刷牙的吉尼斯世界記錄；一名韓國人讓自己身體上爬滿2萬多只蜜蜂，一位印度人將一條蛇從鼻子進嘴里出……在紀錄大全中，收集有約4000個各種各樣的紀錄，而吉尼斯的網站上還有更多。
許多紀錄都在不斷被更新。比如,1999年的電臺主持人主持節目時間最長的紀錄是37個小時，而現在這項記錄已經是60多個小時了，每個月都有人要挑戰這項紀錄。另一個經常被打破的記錄是世界上最老的人。今年51歲的美國人阿什里塔?弗曼則堪稱吉尼斯大王，他曾經擁有過90項吉尼斯世界紀錄，即使到現在還保持著其中的20多項，包括倒騎自行車的最遠距離、下巴上支撐的玻璃杯最多、彈簧球上跳繩次數最多等。
“顯然我們不可能接受所有申請。坦率地說,有些人所申請的項目太危險,我們不會接受。”工作人員說，由于資源有限，如果一些申報不足以挑戰，或者是某個國家獨有的，都不會被接受。“我們并不是低估這些成就,只是要求我們的所有紀錄都是可以證明的、可以量化的、可以被打破的。”
本身就創下了世界紀錄
從1955年首部紀錄大全出版到今天，每年出版一次的《吉尼斯世界紀錄大全》在世界150個國家，以37種語言出版，累計銷量達1億冊，僅次于《圣經》的銷量。2002年版《吉尼斯世界紀錄大全》高居《紐約時報》暢銷書排行榜20多個星期。不管從哪個角度來說，《吉尼斯世界紀錄大全》本身都創下了世界紀錄。
吉尼斯世界紀錄正面臨越來越激烈的競爭，這兩年還冒出了“切尼斯”、“基尼斯”等同類機構，擁有大量信息的互聯網也對它構成了很大的挑戰。面對挑戰，吉尼斯世界紀錄并不愿意改變固有的風格，仍然堅持每年出版一冊圖書。吉尼斯世界紀錄有限公司的負責人認為，只有這樣，吉尼斯世界紀錄才能夠保持其權威性。
隨著中國經濟實力的不斷提高，吉尼斯世界紀錄開始越來越關注中國的市場開拓。目前，吉尼斯世界紀錄倫敦總部已經同中國遼寧教育出版社合作，委托其成為中國唯一的代理機構，接受中國人的世界紀錄申報，并出版中文版《吉尼斯世界紀錄大全》。雖然中國人了解吉尼斯只有短短的十余年歷史，但從基層政府到普通民眾都表現出了極大的熱情。
2005年的中文版特別包括一個中國紀錄專輯，其中有許多還是近幾年創造的，比如像年齡最大的粵劇演員、規模最大的撲克大賽、最長的舞龍、參加人數最多的同時同場刷牙活動、最長的絲瓜等等。吉尼斯世界紀錄工作人員很希望能夠讓更多的中國人了解吉尼斯世界紀錄，并且讓其他國家的人知道，在中國也有很多奇跡正在發生。（紀雙城）