在主發酵的生產管理中，為了及時掌握發酵過程是否正常，除了進行化學分析和微生物檢測外，通過發酵現象的觀察和發酵液的外觀檢查是更直接、更方便的辦法。根據發酵表面現象，可將主發酵分為5個階段。
1、酵母繁殖期：
冷卻麥汁添加酵母8-16h后，頁面開始出現co2小氣泡，逐漸形成白色的、乳脂狀泡沫，則說明酵母起發正常，酵母繁殖20h左右即可倒池。
2、低泡倒池期：
倒池4-5h后，在發酵液表面逐漸出現更多的泡沫，并從周邊涌向中間，泡沫潔白細膩，厚而致密，狀如菜花。此時吹開液面，可以看到無數co2小氣泡往上涌，并將一些析出物帶到液面。
3、高泡期：
低泡期過后，泡沫繼續增高，形成卷曲狀隆起，高達25-750px，并因酒內酒花樹脂和蛋白質-單寧復合物不斷析出，酒液顏色逐漸變為棕黃色。
4、落泡期：
高泡期過后，發酵力逐漸減弱，降糖速度變慢，co2氣泡減少，泡沫回縮，酒內析出物增多，酒液由棕黃色變為棕褐色。
5、泡蓋形成期：
發酵7-8天后，泡沫進一步回縮，形成一層褐色苦味的泡蓋覆于液面，厚度約2-100px，泡蓋由泡沫、蛋白質-多酚復合物、酒花樹脂、酵母死細胞和其他雜質組成，下酒前應及時撇去，以防沉入酒內，影響啤酒口味。
可以通過外觀來檢查啤酒的發酵情況是否正常，主要還是分辨其中的發酵反應，也可以通過在發酵罐上開視窗或者取液觀察其發酵進度是否正常，還能及時發現發酵過程中的問題。