巨頭鯨是一種喜歡集體活動的鯨魚。在眾多的“自然之謎”中，鯨魚的“自殺悲劇”無疑是最悲慘最牽動人心的一幕。10月26日，野生動植物管理人員說，在24小時內(nèi)，近140頭巨頭鯨先后在澳大利亞塔斯馬尼亞島海灘集體擱淺。先是60頭巨頭鯨沖向沙灘，幾小時后，又有80頭巨頭鯨在同一地點擱淺死亡。由于鯨魚擱淺地點很難抵達，救援人員只能將幾頭鯨魚送回大海。
塔斯馬尼亞島素以優(yōu)美風景和宜人氣候聞名于世，但幾乎每年這里都會發(fā)生大批鯨魚擱淺死亡的事情。據(jù)統(tǒng)計，過去80年間，此地共發(fā)生過300余起鯨魚“集體自殺”悲劇。用澳洲媒體的話說，塔斯馬尼亞就像是鯨魚群公認的墓地。但科學家們至今不能確定，為什么鯨魚選擇這里作為生命的歸宿？世代棲息在大海里的鯨群為什么會突然之間一反常態(tài)沖向海灘，它們真的在上演“集體自殺”的悲劇嗎？
鯨魚為什么會擱淺乃至自殺，對其原因眾說紛紜，但各種說法大多與它的回聲定位系統(tǒng)有關(guān)。同海豚相似，鯨辨別方向并不是靠它的眼睛。鯨的眼睛與它的身體是極不相稱的，一條巨鯨的眼睛只有一個小西瓜那樣大，而且視力極度退化，一般只能看到17m以內(nèi)的物體。一條巨大的鯨還不能看到自己的身體那么遠。那鯨又依靠什么來測物、覓食和導(dǎo)航呢？原來，鯨具有一種天賦的高靈敏度的回聲測距本領(lǐng)。它們能發(fā)射出頻率范圍極廣的超聲波，這種超聲波遇到障礙物即反射回來，形成回聲。鯨就根據(jù)這種超聲波的往返時間來準確地判斷自己與障礙物的距離，定位的誤差一般很小。
對鯨魚擱淺“自殺”現(xiàn)象有一種說法是：鯨魚為了追食魚群而游進海灣，當鯨魚游近海邊，向著有較大斜坡的海灘發(fā)射超聲波時，回聲往往誤差很大，甚至完全接受不到回聲，鯨魚因此迷失方向，從而釀成喪身之禍。
環(huán)境污染也曾被認為是造成鯨魚擱淺的原因。因為那些使海水污染的化學物質(zhì)，可能擾亂了鯨魚的感覺。
法國拉羅謝爾海洋哺乳類動物研究中心的副主任科列德博士認為，每條健康的鯨魚都擁有能在海洋深處定向、定標的發(fā)達的定位系統(tǒng)，而軍艦聲吶和回聲控測儀所發(fā)出的聲波及水下爆炸的噪音，會使鯨魚的回聲定位系統(tǒng)發(fā)生紊亂，這是導(dǎo)致鯨魚集體沖上海灘自殺的主要原因。
另一些科學家通過對數(shù)條沖進海灘擱淺自殺的鯨魚解剖后發(fā)現(xiàn)，絕大多數(shù)死鯨的氣腔兩面紅腫病變，因此認為，導(dǎo)致鯨魚擱淺的原因可能是由于其定位系統(tǒng)發(fā)生病變，使它喪失了定向、定位的能力。由于鯨魚是戀群動物，如果有一條鯨魚沖進海灘而擱淺，那么其余的就會奮不顧身地跟上去，以致接二連三地擱淺，形成集體自殺的慘劇。
人們在為鯨魚慘死扼腕痛惜的同時，對它們不合常理的古怪行為也感到困惑不解。傳統(tǒng)觀點認為，鯨魚在追捕食物時，無意中陷入了海岸上的沙灘。但隨著科學研究的不斷深入，科學家們得出了很多不同的結(jié)論。
美國伍茲霍爾海洋研究所的科學家發(fā)現(xiàn)，許多擱淺致死的抹香鯨的骨骼都出現(xiàn)了骨頭壞死現(xiàn)象。科學家認為，這可能是由于它們浮上海面的過程過快。抹香鯨能潛到水下3200多m深的地方捕食。如果它們突然迅速浮上淺海，體液中的氮氣就會涌出形成氣泡。如果氣泡糾結(jié)在組織中壓迫神經(jīng)，就會阻塞毛細血管，導(dǎo)致其肌肉缺氧。抹香鯨“自殺”很可能是他們覓食時升水過急而付出的代價。
日本學者巖田久人在擱淺致死的動物尸體中檢測到了高濃度的三丁基錫、三苯基錫等有機錫毒物。這些毒物來自于航海公司每年在船底涂刷的涂料。他認為，鯨魚或海豚喜歡沿著船舶航線游戲追鬧，它們的神經(jīng)系統(tǒng)和內(nèi)臟首當其沖受到溶于水中的有機錫涂料的毒害，辨別方向的功能遭摧毀，從而擱淺身亡。
美國海洋生物學家達琳?凱頓在對巴哈馬群島的殉難鯨魚做尸體解剖時發(fā)現(xiàn)，這些鯨魚的內(nèi)耳普遍有出血現(xiàn)象。他認為這極有可能是美國海軍艦艇上使用的大功率聲吶，造成鯨群喪失辨別方向的能力。
阿根廷學者對發(fā)生于1997年馬爾維納斯群島海岸約300頭鯨魚集體自殺事件分析后認為，當時太陽黑子的強烈活動引起了地磁場異常，發(fā)生了“地磁暴”，這破壞了正在洄游的鯨魚的回波定位系統(tǒng)，令其犯下“方向性”的錯誤。
美國一位地質(zhì)生物學家發(fā)現(xiàn)，鯨魚自殺的地點大多在地磁場較弱的地區(qū)。他認為，鯨魚通常是順著地磁場的磁力線方向游動的，而進入地磁場異常區(qū)的鯨魚，往往還未反應(yīng)過來就擱淺到沙灘上。
鯨魚為什么會擱淺？新聞中經(jīng)常看到鯨魚擱淺的報道，作為龐然大物，鯨魚擱淺的原因是什么？
常有單獨或成群的鯨魚冒險游到海邊，然后在那里拼命地用尾巴拍打水面，同時發(fā)出絕望的嚎究竟因為什么導(dǎo)致這樣的悲劇頻頻發(fā)生呢？
鯨魚為什么會集體自殺？