世界上大多數國家，都有自己的代表性動物，這些動物的象征性意義，也是國家文化象征的一部分。

尤其是在歐洲各個國家、民族，都有用動物作為象征的傳統。比如英國的知更鳥，法國的高盧雞，美國的白頭鷹等等。

還有些動物，因為獨特存在于某些國家，而成為了國家的代表性動物，例如中國的熊貓，澳大利亞的袋鼠等等。

如果您對加拿大不夠熟悉，您是否會因為某高貴羽絨服品牌而誤以為加拿大鵝是加拿大最具代表性的動物？

▲加拿大鵝（加拿大雁）

其實，在加拿大，有另一種動物才是該國法定的象征性動物，它被印制在硬幣上，郵票上，還會被繪制成各種可愛的卡通形象，作為旅游大使歡迎來自世界各地的旅客，它是一種嚙齒類動物——河貍。

▲加拿大河貍卡通形象

加拿大河貍，別名海貍，也叫美洲河貍，是僅次于水豚的世界第二大嚙齒類動物，廣泛分布在北美洲的河岸濕地、河流和溪流中。1975年3月24日，加拿大議會通過《加拿大國家象征法》，正式確認河貍是加拿大主權的象征。

加拿大地大物博，無論是北極熊，駝鹿，甚至是兇猛的加拿大鵝（加拿大雁），都已經為人熟知。但為什么只有河貍，得到了政府的官方確認？河貍有何特殊之處？河貍與加拿大這個國家有什么深厚的歷史淵源？河貍如何影響了加拿大國家的發展歷程？

1.加拿大河貍——動物界的土木建筑師

加拿大河貍的特點，是它們有一條又扁又平的尾巴，這條尾巴就像是船槳一樣，為河貍在水中游泳提供主要動力。

河貍的四顆門牙生長速度極快，所以它們需要不斷啃咬木頭。河貍啃樹的能力很強，只需兩個小時，就可以啃斷水桶粗的大樹。

然而河貍十分蠢萌，它們啃樹的時候，無法判斷樹木的倒向，所以有很多河貍，是被自己啃斷的樹木，活活砸死的。

當然，河貍啃樹是為了用樹枝建造自己的“河貍水壩”，一個生態避難所。河貍水壩類似于人造濕地，可以儲存淡水，吸收溫室氣體，具有重大的生態意義。

▲河貍在河中搭建的水壩

河貍建造水壩，是為了改造自己的棲息環境，通過水壩來將自己的住所藏在水中，以此來防止天敵，保護自身的安全。

加拿大河貍在阿爾伯塔省建造了一個寬度為850米的河貍水壩，在谷歌地圖上清晰可見，堪稱自然界的奇跡。因此，河貍被稱為“動物界的土木建筑師”。

▲河貍搭建的全球最大水壩（長約850米），可在衛星地圖上看到

河貍善于改變生存環境、忠誠并熱愛家庭生活，這些都被視為加拿大的民族品格。加拿大將河貍選為自己國家的象征，當然也是因為河貍對于加拿大這個國家的發展，有很強的歷史和現實意義。

2.早期原住民時期，河貍土著民族的“口糧”

河貍是加拿大諸多土著民族的重要食物來源，在食物不夠豐富的時代，原住民將河貍肉風干后保存起來，度過漫長的冬季。

許多原住民還參與了和歐洲殖民者的皮毛貿易，他們將河貍皮毛完整的剝下來，然后用來和殖民者交易獲得武器或其他生活必需品。

原住民會用粗制的網，或者由鹿角或者動物骨頭制成的矛頭來捕捉河貍。有的獵人還會制作陷阱，放在河貍的水壩旁邊。更有獵人會模仿河貍幼崽的叫聲，引誘成年河貍現身。

▲加拿大原住民協助歐洲殖民者捕捉河貍

土著民族獵人在捕獵的時候，會特意選擇成年，且較老的河貍，從而讓年輕河貍得以繼續繁殖，維護生態平衡。然而隨著社會的進步，傳統的捕獵方式被獵槍取代，而河貍也因此被大量捕殺。

3.殖民初期——歐洲人打開北美大門的鑰匙

歐洲殖民者來到加拿大之后不久，就發現了河貍在皮草貿易中的潛力。當時，歐洲本土的河貍因為過度捕殺，幾近絕種。而北美河貍的出現，點燃了歐洲商人大發橫財的希望之火，河貍也被譽為“打開北美大門的鑰匙”。

雅克·卡地亞于1534年開始將加拿大的河貍皮草，販賣回歐洲。兩年后，卡地亞帶人訪問了易洛加人的村莊澳雪來佳（現在已成為加拿大蒙特利爾市區一部分），這個村莊的名字的含義就是“河貍之路”。

歐洲人在加拿大發現了巨大的商機：探險家和早期定居者與加拿大土著團體進行貿易，將自己從歐洲帶來的商品換成河貍皮草，再運回歐洲。

▲皮毛貿易商人在阿爾伯塔收購河貍皮毛

此后，河貍皮毛成為了皮草貿易中最重要的商品。在歐洲，河貍皮毛被認為是最有價值的商品。在17世紀的歐洲，河貍毛皮制成的氈帽是威信的象征。

▲河貍皮毛制品

▲河貍皮大衣

如今全球最大毛皮貿易公司的哈得遜灣公司，就是這一時期在英國成立的，其歷史比加拿大建國的時間還長出將近二百年。哈德遜灣公司的標志上，還畫著四只河貍。因為河貍皮毛是其重要的商品之一。

▲哈德遜灣公司標志中有四只河貍

哈德遜灣公司控制了英占北美地區的皮毛貿易，也間接承擔了早期北美大陸開發的重任。這家公司代表英國政府與原住民部落建立起了早期關系，包括維持與歐洲其他政府的聯系。

在歐洲大移民潮到來前，這家貿易公司實際上成為了當地的政府，也是加拿大政府的雛形。

可以說，毛皮貿易是北美地區最重要的經濟發展模式之一，加拿大就是在皮草貿易上建立起來的新生國家。但是毛皮貿易也對加拿大的生態環境及原住民的文化和民族習慣造成巨大的沖擊和破壞。

毛皮貿易剛開始時，有大約600萬只河貍生活在加拿大。隨著過度捕殺，到十九世紀中期，河貍幾乎滅絕了。如今，加拿大政府采取了許多保護措施，整個加拿大的河貍種群數量再次激增。

4.加拿大省時期，第一個描繪動物而非君主的郵票

1841年，英國整合了自己在圣勞倫斯河上下游的幾塊殖民地，成立加拿大省。1851年，加拿大省和其他幾個英屬殖民地，開始建立自己的郵政系統，并且發行自己的郵票。而河貍，就是加拿大第一種被印在官方郵票上面的動物。

1851年，桑福德·弗萊明爵士設計了一枚價值3便士的郵票，橢圓形的圖案中，包括了一只河貍。三便士河貍是世界上最早的圖案郵票的例子之一，并且直到1939年，還是唯一一種帶有嚙齒動物的郵票。

▲三便士河貍郵票

結合當年如火如荼的皮毛貿易，將河貍印在郵票上并不是一件難以理解的事情。但事實上，這種設計與當年的主流設計大相徑庭。大部分英屬殖民地，選擇將英國國王，或者其他君主放在郵票上，而這張郵票是這是第一個描繪動物而非君主的郵票。

因此，這張三便士河貍郵票，被認為是加拿大的第一枚郵票，具有重要的歷史意義。

5.加拿大獨立之后，落選國徽卻受法律承認

1867年，加拿大聯邦正式獨立。然而在1921年，加拿大創建國徽的時候，海貍卻沒有入選國徽設計。

加拿大國徽包括了四個創始國的象征：英格蘭的三頭皇家獅子，蘇格蘭的皇家獅子，法國的皇家鳶尾花和塔拉的愛爾蘭皇家豎琴。

其中，英格蘭的獅子拿著皇家聯盟的旗幟，蘇格蘭的獨角獸則拿著法國皇家的旗幟。國徽還包括了四個創始國的花卉標志：英國玫瑰，蘇格蘭薊，法國鳶尾和愛爾蘭三葉草。國徽頂部的皇家皇冠，象征著英國國王。

時任加拿大國務卿的托馬斯·穆維，也是徽章設計委員會成員，曾直言不諱地指出，河貍作為老鼠的近親，嚙齒類家族的一員，是不適合入選加拿大國徽的。

▲加拿大國徽

然而河貍的重要歷史和現實意義，最終還是得到了加拿大人的認可。1937年，英國造幣藝術家喬治·克魯格·格雷，設計了正面印有加拿大河貍的五分錢硬幣。硬幣正面刻畫了一只正在啃食樹木的河貍，它扁平的尾巴清晰可見。直到今天，這種硬幣還在加拿大被廣為使用。

▲1937年河貍五分硬幣，背后是喬治六世頭像

1975年，肖恩·奧沙利文在下議院提出，將河貍作為官方的國家象征之一。奧沙利文稱，該法案的目的是承認河貍是加拿大主權的象征之一，因為河貍在加拿大既有商品標志，又有文化標志。在數百年前，休倫族人就將河貍作為部落的圖騰來紀念，原住民也曾經使用海貍標志與第一批殖民者簽署條約。

這項法案最終在議會通過，而河貍，也正式成為了加拿大國家象征的一部分。1975年被戲稱為“河貍元年”。此后，加拿大也發行了一些與河貍有關的郵票。

6.北極熊威脅河貍地位

保守派參議員妮可·伊頓于2011年提出，北極熊應成為加拿大的國家代表性動物，因為河貍對于加拿大的貢獻，已經是19世紀前的老黃歷了。伊頓還指出，河貍修建水壩的行為，對公共財產和私有財產造成了重大財產損失，她還稱河貍為“牙齒缺陷的老鼠”和“長牙的暴君”。

伊頓指出，一個國家的符號，不是恒定不變的，北極熊憑借其力量，勇氣，機智和尊嚴，非常適合成為加拿大新的國家象征。

而伊頓的反對者，則強調河貍在加拿大建國史上，有至關重要的貢獻。同時舉例說，像河貍一樣，加拿大人因牙齒結實而漂亮而聞名。

其實大多數加拿大人表示，這種爭議實在是沒必要。既然大家都喜歡北極熊，也許政府可以將北極熊作為補充標志，但大家絕不應該拋棄可信賴，勤奮，謙虛的河貍。