河貍是建造攔水壩和調節壩內水位 的“水利工程專家”。當河貍移居到一 條新的河流時,;它'們要做的第一件事就 是筑一條水壩,水壩堵住水流,就形成了一個池塘。在池塘的中間,河貍建造起 自己的巢穴。巢穴是中空的,幼河貍在 這兒安全地出生并可以躲避敵人。河貍們成群合作,利用鋒利的門齒把樹木切 成一段段的,堆到選好的地方,然后用前肢把枝干垂直插人河底,作為木樁,再把 更重的粗枝壓在上面,同時從下游用叉棍頂住。壩基打得很寬,再用大石頭在 壩上加固,縫隙用細枝、蘆葦、雜草等混以膠泥堵嚴,使“大壩”滴水不漏。竣工的大壩,壩頂中央比兩側高,這樣水便從 壩兩側流過。河貍簡直是動物世界中最偉大的建筑師,在建筑方面十分有天賦。
河貍巢穴多建在堤壩附近水里,看上去象個小島,四周為水所包圍,遠遠看去,好象一個個圓屋頂。這些小屋都很堅固,墻壁約0.7米厚,有兩個出口,一個通陸地上,另一個由一條隧道通水下,這樣可以適應它們的水陸而棲生活習慣。每座小屋里還分為而層:上層是干燥的作為住所;下層在水下面,常常作為倉庫用,在下層倉庫通出去的一個修造有一米多深的水下通道,一旦冰凍,也不會封住門口;干早時,那出口還是在水下面。如果,住在靠遷較大的溪流旁,為了防止洪水沖垮它的住室,河貍在岸上蔭蔽處挖土,修建自已住窩柵,從外邊看高約1.8米,屋基直徑約12米。里邊的空間顯得有些窄小,只有一個用餐的地方,一個高出水平面用作睡覺的地方。
河貍,又叫海貍,是一種珍貴皮毛獸,是最大的嚙齒類動物之一。河貍外形奇特,身體肥胖,頭圓、頸短、尾扁平,長有銳利的門齒長而密,是一種可以營造水陸兩棲生活的獸類。
河貍,它有建筑堤壩和巢穴的高深本領,故有動物世界中出色的“工程師”、“建筑師”的稱譽。在小河邊,有時可見到一條由樹技、泥土堆成的長達10余米的土壩。它把小河兩邊隔開,上游的水位明顯高于另一邊,這堤壩就是河貍的杰作。河貍不僅可以筑成20--- -30米長的河壩,在美洲阿拉斯加還可以看到河貍建筑的長達270米的堤壩。美國蒙達拿州甚至發現有河貍建筑的600米長的大堤壩呢!
河貍為什么要花這么大氣力構筑堤壩呢?在自然界里河貍為了防御外敵入侵,它的辦法就是構筑堤壩。河貍巢穴的進出口總是設在水中,使陸地上的敵獸無法發現。即使它在陸地被發現,河貍縱身一跳,潛回水里的巢穴,仍可確保萬無一失。筑了壩可以使水位提高,保證進出始終保持在水面以下,確保其安全。
河貍筑堤修壩,所用的材料有樹木和泥土。它們沒有木工所用的鋸和斧子,也沒有運輸的車輛,它們靠什么筑堤壩呢?河貍的門齒特別銳利,它可以用牙齒咬斷直徑50厘米以上的大樹,然后,再把粗細不等的枝條啃下來,將這些樹條夾在下頜和胸部之間,并用一對前肢的腳頂住胸部。樹技常常是夾在嘴里和用牙齒咬著,從水中運到堤上,用泥蓋在樹枝上,使堤壩更加堅固。河貍之間很注意團結合作。每當黃昏,便集體出洞,借著月光,一起建筑堤壩,一旦發現有破損,當夜就能修好。